Nike Air Max 1

Air Max 1

A finales de los años 70, se produjo un cambio tecnológico en el mundo de las zapatillas. Frank Rudy, que antes había trabajado como ingeniero en la NASA, entró en la sede de Nike en Oregón con un prototipo de zapatilla que él mismo había fabricado. Contenía un nuevo tipo de entresuela que aprovechaba el poder amortiguador de las bolsas llenas de gas para crear la sensación de caminar sobre el aire. 10 años después, esta tecnología revolucionaria sólo había estado oculta en el interior de las zapatillas Nike, pero había llegado el momento de que se hiciera visible al mundo por primera vez en las Nike Air Max 1.

A mediados de los 80, la tecnología Air se había utilizado en varios diseños de Nike. Sin embargo, la marca consideró que Air estaba listo para una actualización. Para crear algo realmente nuevo y emocionante, Nike se atrevió a contratar a su arquitecto, un hombre llamado Tinker Hatfield, para que trabajara en el proyecto. Aunque era nuevo en el mundo del diseño de zapatillas, la experiencia de Tinker en arquitectura le dio una perspectiva única que acabaría definiendo las Air Max 1.

En busca de inspiración, viajó a París, donde se encontró con un edificio que mostraba exteriormente sus herrajes interiores: el Centro Georges Pompidou. Al principio, Hatfield quedó fascinado por su inusual diseño, y más tarde su curiosidad le llevó a empezar a hacer bocetos de zapatillas pensando en este edificio poco convencional. Éstos se convirtieron en los primeros prototipos de las Nike Air Max. Al igual que el famoso edificio parisino que Hatfield había encontrado en sus viajes, estos primeros modelos tenían su tecnología interna al descubierto. El Nike Air, que había permanecido oculto durante tanto tiempo en el interior de la zapatilla, ahora se hacía visible a través de una ventana de plástico que se incorporó a la entresuela. Nada parecido se había visto antes en el mundo de las zapatillas.

Como ningún otro producto Nike había presentado una unidad Air visible, el primer prototipo fue bastante poco convencional, y recibió una respuesta poco positiva cuando se presentó a los ejecutivos de la marca. Su estética era tan poco familiar visualmente que, al parecer, hubo gente dentro de la empresa que pidió el despido de Hatfield. Esperaban que la tecnología Aire fuera más pequeña y compacta, por lo que no les gustó la idea de que fuera más grande y llamativa. A algunos incluso les preocupaba la integridad de la ventana, un punto que tenía cierto mérito. Hatfield y su equipo tuvieron que trabajar duro para asegurarse de que no se rompiera bajo el peso del portador. Uno de sus primeros intentos, conocido como la "Gran Burbuja", tenía una ventana más grande que la del Air Max 1. Se pensó que así se acomodaría el airbag más voluminoso que el equipo había fabricado, pero su tamaño hizo que la ventana se partiera, por lo que se redujo para el diseño final.

A pesar de la oposición, Tinker contaba con el respaldo del Director de Innovación en Amortiguación, David Forland, que había participado en la producción de una unidad Air Max estructuralmente sólida. Con el apoyo de Forland, el equipo pudo continuar su trabajo, y Nike lanzó la Air Max 1 el 26 de marzo de 1987.

Esta primera iteración se llamó simplemente Air Max en su momento, y sólo pasó a conocerse como Nike Air Max 1 a medida que se lanzaron versiones posteriores. Inicialmente, se presentó en dos colores influenciados por las coloridas tuberías laterales del Centro Georges Pompidou. Éstos atraen la mirada incluso a distancia, un efecto que Hatfield quería emular en su zapatilla, por lo que hizo uno rojo vibrante y el otro azul real.

En su lanzamiento, la Air Max 1 ofreció algo completamente único, y se convirtió en un éxito rotundo. El Aire visible en su entresuela no era sólo una mejora estética, sino también funcional. Las aberturas de las ventanas proporcionaban espacio para que la bolsa de aire se expandiera, permitiéndole ser más grande y ancha para que el usuario pudiera experimentar una mejor amortiguación sin perder estabilidad. Además, la AM1 tenía una parte superior que combinaba malla y ante, lo que ayudaba a reducir el peso al tiempo que la hacía duradera. Había un logotipo Nike Air Max en el talón, y los colores elegidos por Tinker destacaban en el guardabarros contorneado, así como el inolvidable swoosh de la marca. Fue esta mezcla de características prácticas y elegantes lo que llevó a las Nike Air Max 1 más allá de la comunidad de corredores para la que se crearon, convirtiéndolas en un destacado entrenador. Con el tiempo, esta popularidad dio lugar a una serie de colaboraciones con minoristas, artistas y otras marcas. La primera llegó en 2002, 15 años después de la aparición de las Air Max 1, pero la espera mereció la pena, ya que las Air Max 1 x atmos "Safari" tuvieron una acogida extraordinaria en su lanzamiento y siguen siendo unas zapatillas muy solicitadas en la actualidad.

Hoy en día, las Nike Air Max 1 son unas zapatillas con resonancia cultural. Su innovador uso del aire visible ha inspirado innumerables diseños de Air Max, y es sin duda una pionera. La zapatilla ha sido tan fundamental para el tremendo éxito de Nike que inició una línea que ahora se honra el 26 de marzo de cada año, cuando los entusiastas de las zapatillas de todo el mundo celebran el Día Air Max con la marca. La historia de la Air Max 1 la convierte en un icono cultural, mientras que su continua popularidad demuestra que sigue siendo una zapatilla enormemente influyente, y que es probable que siga siéndolo durante muchos años.