Handball Spezial

Herencia deportiva

El balonmano es popular en Alemania desde que se empezó a practicar a principios del siglo XX. Incluso durante los años en que el país estuvo dividido en Este y Oeste, el deporte mantuvo un gran número de seguidores a ambos lados de la frontera y, cuando llegó el Campeonato Mundial de Balonmano de 1978, ambos equipos eran aspirantes al título. Al final, Alemania Occidental se impuso, derrotando a la Unión Soviética por un solo punto en la final, mientras que sus homólogos de Alemania Oriental superaron a Dinamarca y se hicieron con el tercer puesto. Este éxito atrajo aún más gente a las canchas, y con Alemania Occidental como sede de la competición en 1982, el balonmano estaba alcanzando nuevas cotas, por lo que era el momento perfecto para que la marca alemana de ropa deportiva adidas construyera una zapatilla específica para este deporte. Lo que produjeron fue una elegante pieza de calzado de alto rendimiento conocida como adidas Handball Spezial.

Creado para la agilidad y la velocidad

El balonmano se mueve a un ritmo vertiginoso, con jugadores que deben realizar repentinas aceleraciones, realizar cortes bruscos y saltar por los aires para atacar la portería. Dado que el balonmano se practica principalmente en pistas cubiertas, similares a las del baloncesto, el calzado debe tener el agarre necesario para soportar movimientos rápidos y precisos y proteger contra los resbalones y las lesiones. Los diseñadores de calzado de Adidas de finales de los 70 eran muy conscientes de ello y fabricaron la zapatilla para satisfacer los exigentes requisitos de los principales equipos de balonmano de Europa. Para su nombre, tomaron la palabra Spezial de los ya extensos archivos de la marca, que se había utilizado en sus modelos deportivos ya en la década de 1960.

Una suela con agarre

La base de las Spezial de balonmano es su suela de goma. Además de presentar un dibujo que proporcionaba un agarre excelente, era delgada y estaba pegada al suelo para ofrecer una buena sensación en la pista, mientras que la amortiguación suave ayudaba a proteger el pie del impacto de los saltos y los pasos firmes. Su construcción delgada mantenía el peso bajo, y la parte superior añadía un estilo duradero mediante el uso de ante afelpado junto con una lengüeta reforzada en el talón hecha de cuero blanco. A esta última característica, adidas aplicó su nuevo logotipo del Trébol, que sólo se había utilizado en las zapatillas de la marca desde 1976, con el ya consolidado logotipo de las Tres Rayas ocupando su lugar habitual en cada flanco.

Crecimiento europeo

Aunque pueda parecer tecnológicamente simple para los estándares modernos, cuando debutó en 1979, la Handball Spezial era una zapatilla deportiva de interior de alto rendimiento, y rápidamente se generalizó en las canchas de toda Europa, especialmente en aquellos países donde el balonmano era más popular, como Dinamarca, Suecia y Alemania. Sin embargo, la Spezial no tardó en encontrar su lugar en otro panorama deportivo, aunque esta vez fue como zapatilla de estilo de vida.

La favorita de los aficionados al fútbol

Durante los años 70 y 80, los aficionados al fútbol viajaron por toda Europa para ver a sus equipos locales competir en la Copa de la UEFA. Mientras estaban en el continente, compraban prendas fabricadas por marcas europeas que aún no estaban disponibles en el Reino Unido, lo que les permitía destacar cuando volvían a casa. Una de las más populares era adidas, cuyo calzado se convirtió en parte esencial de la subcultura informal de las terrazas de fútbol de los ochenta. La Spezial de balonmano era elegida a menudo junto a otros clásicos como la Samba y la Gazelle, todas ellas en combinaciones de colores sencillas que podían utilizarse para mostrar el apoyo a tu equipo cuando los tonos combinaban.

Difundiendo la cultura

Muchos de los que vestían marcas extranjeras pertenecían a las generaciones más jóvenes, que se las ponían en otros contextos culturales. Así, las Handball Spezial se extendieron a ámbitos como la escena underground de la música acid house y la creciente cultura b-boy, recién llegada de Estados Unidos. Durante la década de 1980, la Spezial fue descubierta por muchas de estas personas en las salas de baile, las gradas de fútbol y las calles urbanas del Reino Unido. Como resultado, aunque la silueta pasó a un segundo plano en los años siguientes, cuando se recuperó varias décadas más tarde, los que estuvieron allí al principio la recordaban con cariño.

Gary Aspden

Un hombre que había sido un gran fan del calzado adidas durante este periodo fue Gary Aspden. Creció en Darwen, una pequeña ciudad de Lancashire situada al norte de Manchester, y conoció zapatillas como las Handball Spezial a través del fútbol y la música. Con el tiempo, este interés le llevó a trabajar para adidas en 1999. Trabajando en la división de marketing de entretenimiento de la marca, se hizo un nombre como gran colaborador, y sus esfuerzos ayudaron a conectar adidas con una serie de socios famosos. Después de casi una década, Aspden creó su propia empresa, pero siguió colaborando con adidas como asesor de marca. En este puesto, ayudó a dar a conocer la colección Originals y también participó en la organización de una serie de eventos especiales en torno a los Juegos Olímpicos de Londres 2012, que fueron un gran éxito. A raíz de esto, lanzó un nuevo proyecto en 2013 que reviviría el nombre Spezial, lo que llevaría a la eventual reintroducción y vuelta a la prominencia de las zapatillas de balonmano de los años 70.

Una amplia colección y una idea intrigante

Mientras trabajaba para adidas, Aspden se dio cuenta de cómo las zapatillas de la marca trascendían sus inicios deportivos para conectar con otros aspectos de la cultura. Empezó a coleccionar zapatillas adidas y a reunir un impresionante surtido de colores, tanto comunes como poco comunes. Con el tiempo, se hizo famoso por su colección y a veces le pedían que prestara algunos pares para eventos sobre la cultura de las zapatillas. Sin embargo, su sensación era que, aunque interesantes, estas exposiciones eran demasiado amplias para contar toda la historia que había detrás de los diseños. Inspirado por esto, Aspden decidió comisariar su propia exposición de zapatillas centrándose en una marca en particular: adidas. Se puso en contacto con otro de los asesores de adidas, Mike Chetcuti, para ver qué opinaba y, con la bendición de Chetcuti, empezó a planificar el ambicioso evento. Para ayudarle a organizarlo, Aspden recurrió al talentoso fotógrafo Lee Stanley y al diseñador gráfico Gary Watson, que había descubierto adidas cuando viajaba a Europa como joven aficionado al fútbol. Juntos, se pusieron manos a la obra para contar la historia de la Spezial de balonmano y de otras zapatillas clásicas de la marca.

Relaciones con famosos

Centrarse específicamente en adidas permitiría a Aspden profundizar en la historia de la empresa alemana, ofreciendo a la gente una visión real de su impacto creativo en la ropa deportiva y las tendencias de estilo de vida, especialmente en el noroeste de Inglaterra. Después de reunir cientos de pares de su propia colección, Aspden se puso en contacto con algunos de los entusiastas de las zapatillas con los que había entablado relación a lo largo de su carrera, entre ellos el legendario cantante de los Stone Roses Ian Brown y la estrella del britpop Noel Gallagher, para pedirles algunos de sus colores y modelos más exclusivos, muchos de los cuales acabaron formando parte clave de la exposición.

Una exposición perspicaz

Cuando se inauguró en la Hoxton Gallery de Londres en julio de 2013, la exposición de Aspden, titulada "adidas SPEZIAL: An Incomplete adidas History from a Fan's Perspective", contenía más de 600 pares de zapatillas junto a objetos raros de colección y otros recuerdos de la marca. Incluía modelos de la década de 1960, siluetas poco conocidas, diseños únicos y ediciones firmadas por fans famosos como Naomi Campbell, Eminem y Darryl McDaniels, de Run DMC, que contribuyó a popularizar las zapatillas adidas entre la comunidad hip hop en la década de 1980. Y lo que es más importante, todas las zapatillas de la exposición procedían de los aficionados, y adidas no donó ni una sola. Esto la convirtió en una auténtica celebración de los entusiastas de las zapatillas y de su pasión por las siluetas tradicionales. Famosos coleccionistas de adidas del mundo de la moda, como Jeremy Scott y Yohji Yamamoto, también aportaron anécdotas personales al evento, proporcionando a los afortunados asistentes una experiencia especialmente enriquecedora. De este modo, Aspden pudo mostrar cómo, al diseñar zapatillas como las Spezial de balonmano con un auténtico propósito deportivo en mente, adidas conectaba eficazmente a personas de todos los orígenes a través de un amor compartido por el deporte, la música y la moda.

El proyecto SPZL

Aunque la zapatilla de balonmano Spezial no era el objeto específico de la exposición, su nombre volvió a llamar la atención, ya que para Aspden personifica lo mejor de la marca adidas. Tras la exposición de la Hoxton Gallery, la palabra Spezial volvió a la cima de la jerga de adidas, ya que Aspden se hizo cargo de un nuevo proyecto llamado adidas SPZL. Durante los 10 años siguientes, se produjeron docenas de zapatillas bajo el nombre SPZL, todas ellas extraídas del extenso catálogo de la marca. Haciendo uso de sus conocimientos especializados, Aspden extrajo modelos heredados de distintos momentos de la historia y los presentó a una nueva generación de fans de las zapatillas en una atractiva celebración del legado de adidas.

El momento perfecto

Con su nombre de nuevo en la corriente principal, adidas decidió traer de vuelta la silueta Handball Spezial, lanzando una gran cantidad de nuevas combinaciones de colores en 2018 y 2019. Como parte de la inmensamente popular línea Originals, tuvo cierto éxito, pero no fue hasta la década de 2020 cuando realmente despegó. A principios de la década, las colaboraciones épicas y los momentos virales hicieron que la Samba y la Gazelle fueran habituales en las calles de las ciudades de todo el mundo, y en 2023, los entusiastas de las zapatillas estaban listos para otra silueta, presentando el momento ideal para la adidas Handball Spezial. En 2023, la actriz Gal Gadot fue fotografiada con un par azul marino oscuro por las calles de Nueva York, y la zapatilla empezó a extenderse por otras ciudades preocupadas por la moda, como París. Luego, en la primavera de 2024, apareció en las redes sociales de influyentes fashionistas como Molly-Mae Hague, que, en un día de paseo por Londres, lució un encantador par marrón que se agotó rápidamente en muchas tiendas al día siguiente. Mientras tanto, Gary Aspden se dedicó a difundir el nombre de Spezial por todas partes, montando otra exposición llamada DECADE que celebraba los diez años del proyecto SPZL.

Colaboraciones de moda

Gracias a momentos culturales tan significativos como estos, la Spezial de balonmano volvió a situarse entre las siluetas más queridas de adidas, y fue elegida como modelo para colaboraciones con marcas de moda con estilo, como la ecologista Sporty & Rich y la marca de estilo de vida de Ronnie Fieg, Kith. El exterior versátil y minimalista de la zapatilla proporcionó un lienzo excelente para estos maestros del estilo y, mientras que la edición de Kith se definió por su elegante parte superior de piel, Sporty & Rich produjo un conjunto de cuatro zapatillas recubiertas de ante tradicional con tonos retro clásicos y logotipos Three-Stripes blancos en los flancos. Estas elegantes versiones colaborativas de la Spezial de balonmano se acompañaron de docenas de combinaciones de colores de lanzamiento general con características que mejoraban la comodidad, como una esponjosa plantilla Ortholite, y la popularidad de la silueta volvió a alcanzar grandes cotas.

Un icono del deporte y la moda

Tras más de 40 años de historia, la Spezial de balonmano se ha convertido en una de las zapatillas más populares de la marca. Como muchas de sus compañeras, el éxito inicial de la zapatilla se basó en su práctica función deportiva, mientras que su prosperidad posterior se basó en una estética atemporal, que le permitió volver como un sofisticado artículo de moda para el siglo XXI. Hoy en día, la Spezial sigue siendo una opción cómoda para los deportes informales de interior, pero su convincente estilo vintage es lo que la ha convertido en un destacado icono de la cultura moderna del streetwear.