Nike Mercurial

Mercurial

Corría el año 1996, y Nike acababa de asociarse con la selección brasileña de fútbol, ganadora de la Copa del Mundo, para confeccionar su nueva equipación. Este consumado grupo jugaba con tal garbo y estilo que Nike decidió actualizar su fiel bota de fútbol, la Tiempo, para darles una zapatilla a la altura de sus habilidades. El modelo tecnológicamente avanzado que creó esta colaboración era tan vanguardista que Nike decidió que debía tener un nombre igual de impresionante: Nike Mercurial.

La palabra "mercurial" puede describir algo que es impredecible y propenso a cambios repentinos o que es inteligente, enérgico y rápido. Se lea como se lea, el nombre fue una elección inteligente, ya que describe tanto la bota como la multitud de jugadores de talento que la han llevado. El primero en hacerlo fue cierto delantero brasileño que encarnó a la perfección el nombre Mercurial con sus ágiles movimientos, su vertiginosa velocidad y su impredecible juego de pies. Nike quería lanzar su nueva bota coincidiendo con la Copa del Mundo de 1998, así que trajo a O Fenômeno para probarla en 1997. La marca creyó que si podía crear una zapatilla que se adaptara a su estilo y velocidad, jugaría mejor, lo que a su vez demostraría a los espectadores lo genial que era el diseño.

Basándose en la experiencia de su división de running, Nike puso en marcha un proceso tecnológico sin precedentes, inspirándose en los clavos que se utilizan normalmente en las pistas de atletismo. Éstos se incorporaron al diseño, dando lugar a un patrón de clavos mucho más aerodinámico que permitía al usuario moverse con más suavidad y velocidad. Junto a esto, se añadió la tecnología de placa de suela concomitante de Nike, que redujo el grosor de la placa de 3 mm a 1,75 mm. Fue un cambio astronómico que acercó el pie del jugador al suelo para aumentar la estabilidad y el control. A continuación, una parte superior de piel sintética KNG-100 sustituyó a la piel de canguro utilizada en diseños anteriores, la primera vez que esto ocurría en una bota de fútbol. Era como el cuero normal en muchos aspectos, pero absorbía menos agua, por lo que seguía conservando sus propiedades de ligereza en condiciones húmedas. Los diseñadores también pudieron experimentar más con la estética, ya que se podía imprimir una mayor variedad de colores en su superficie. Se diseñaron nuevas innovaciones destinadas a mejorar el control del balón mediante una sustancia pegajosa técnica tomada de la industria motociclista que mejoraba el toque del jugador sobre el balón. Además de todo esto, se trataba de una bota increíblemente ligera, una de las primeras en bajar hasta los 250 g, que estableció un nuevo listón para este deporte.

Con sus novedosos componentes, su exuberante estética y sus capacidades técnicas, la Nike Mercurial cambió el juego. Iba en contra de las convenciones de la época para poner un mayor énfasis en la velocidad, lo que encajaba perfectamente con el estilo expresivo de Ronaldo, al tiempo que le permitía jugar con aún más intensidad y velocidad. Cuando se lanzó la zapatilla en el Mundial de Francia 1998, el brasileño lució una elegante combinación de colores en plata, azul y amarillo llamada Mercurial R9. La nueva bota de Nike no tardó en asociarse al mágico talento del delantero. Sin embargo, 1998 no iba a ser su año, ya que se vio afectado por una enfermedad en la final y Brasil perdió ante una poderosa selección francesa. Aun así, el partido atrajo mucha atención, y la imagen de un Ronaldo abatido con sus nuevas Mercurial colgando del cuello tras el pitido final se convirtió en un icono. De hecho, este torneo fue sólo el principio del notable ascenso de las Mercurial y de la extraordinaria asociación de Nike con Ronaldo. En 2002, el maestro brasileño regresó a la Copa del Mundo con un par de botas extremadamente ligeras llamadas Nike Mercurial Vapor I, que estaban hechas para parecerse más a un clavo de pista, lo que las hacía perfectas para jugadores con una velocidad excepcional. En esta ocasión, sus botas pesaban sólo 190 g gracias a la parte superior de una sola pieza NikeSKIN, y Ronaldo encendió el torneo, marcando la increíble cifra de ocho goles con los que su equipo ganó el título.

Para entonces, las Mercurial se habían convertido en un diseño emblemático, no sólo para Nike, sino también para el fútbol. Nike empezó a identificar a los jugadores Mercurial de cada generación que podían ser embajadores de la bota y que personificaban sus ideales. A principios de la década de 2000, un joven talento portugués empezaba a causar sensación en este deporte. Un futbolista con un talento similar con el balón y una rapidez parecida a la de Ronaldo. Incluso tenía un nombre parecido. Ese jugador no era otro que el legendario Cristiano Ronaldo. Durante este tiempo, llegó a la final de la Eurocopa 2004 con Portugal en su primer gran torneo, dando muestras del magnífico jugador en el que se estaba convirtiendo y ganándose un puesto en el equipo del torneo. Durante toda la competición, llevó las Mercurial Vapor II, lo que significó la aparición de una nueva estrella en el panorama futbolístico mundial, ya que la antorcha Nike Mercurial pasó de R9 a CR7.

A principios de la década de 2000, el fútbol femenino también empezaba a crecer, y las Mercurial fueron una parte importante de su evolución. Las grandes estadounidenses Mia Hamm, que ganó dos oros olímpicos y dos Copas del Mundo con su país, y Brandi Chastain, cuyo penalti decisivo en la final de la Copa del Mundo de 1999 le valió fama mundial y el apoyo de Nike, jugaron con las Mercurial Vapor I. En 2003, Nike creó las Mercurial Vapor para mujer, diseñadas para la forma particular del pie femenino, lo que dio lugar a futuras colaboraciones con estrellas del fútbol femenino como la internacional holandesa Lieke Martens, que recibió su propio modelo exclusivo.

Con el paso de los años, Nike ha seguido adaptando y mejorando las Mercurial, con una producción impresionantemente prolífica de botas que han permitido a las jugadoras mercuriales alcanzar altas velocidades, así como un excelente control del balón sobre el terreno de juego. Con el tiempo, se han añadido nuevas tecnologías para ampliar los límites de lo que se considera posible en una bota de fútbol. Una de esas evoluciones llegó con el lanzamiento de las Nike Mercurial Superfly. Este modelo de vanguardia fue presentado en 2009 por el Manchester United y el jugador estrella del club, Cristiano Ronaldo, en su estadio de Old Trafford. La zapatilla fue el resultado de dos años de duro trabajo de los diseñadores de Nike en colaboración con futbolistas profesionales, cuyas opiniones influyeron en la construcción final. Combinaba una suela de fibra de carbono, extremadamente ligera pero también resistente y duradera, con la última tecnología Flywire de la marca, que también proporcionaba ligereza junto con una sujeción robusta. Era la personificación del nombre Mercurial, pesaba apenas 185 gramos y proporcionaba a los jugadores lo último en velocidad, fuerza y agilidad.

Este nivel de innovación se ha convertido en parte integrante de la trayectoria de las Mercurial. Con cada actualización, mejora el ajuste, la capacidad de control del balón, el estilo dinámico y la sólida tracción, pero, en realidad, cada diseño de Nike Mercurial persigue un ideal: un fútbol llamativo. Esto se ha logrado mediante asociaciones con los jugadores más influyentes del mundo. Además de sus relaciones especiales con los dos Ronaldos, Nike ha creado modelos exclusivos para la sensación brasileña Neymar Jr. y ha honrado los logros de muchos otros jugadores notables. En 2019, la marca recompensó el talento eléctrico de Kylian Mbappe con las Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, convirtiéndolo en el jugador más joven y el primer futbolista francés en recibir una colección personal de Nike. El precoz ganador de la Copa del Mundo tenía entonces sólo 20 años.

A lo largo de los años, la velocidad, la explosividad y un asombroso talento para el regate han definido al jugador mercurial. La bota de fútbol Mercurial siempre se ha fabricado para potenciar estas habilidades, y quizá por eso es una de las líneas de calzado deportivo más duraderas y conocidas del mundo. A lo largo de su vida, se ha convertido en una institución y la han llevado algunos de los futbolistas más estimulantes que jamás hayan jugado a este deporte. Al proporcionar a los jugadores una bota que les proporciona la tracción más resistente, el paso más ligero y el toque más hábil, las Nike Mercurial se han convertido en un icono.