Nike Air Max

Air Max

A mediados de los ochenta, Nike buscaba una forma de actualizar su revolucionaria tecnología Air, que se había introducido durante la década anterior. La intención era crear algo nuevo y emocionante que llevara a Air al siguiente nivel de innovación. Para conseguirlo, la marca recurrió a una persona insólita: el arquitecto Tinker Hatfield. Llevaba en Nike desde 1981, pero su paso al diseño de zapatillas en 1985 cambiaría el curso de su carrera, y la dirección de Nike Air. 

Se esperaba que Tinker hiciera las bolsas de aire más pequeñas y compactas, pero hizo lo contrario, cambiando la forma de la bolsa de aire para hacerla más gruesa y ancha para aumentar el apoyo y la estabilidad. Inspirándose en el diseño de construcción de vanguardia, también hizo que el Aire fuera visible a través de una pequeña ventana en el talón. Tenía un aspecto totalmente único y daba al airbag agrandado espacio para flexionarse y expandirse bajo el peso del pie. Aunque el inesperado diseño de Hatfield se encontró con cierta resistencia, tuvo suficiente apoyo para conseguir que se fabricara la zapatilla, y así empezó la historia de las Nike Air Max. 

El sistema Air Max era sencillo pero ofrecía muchas ventajas tanto a los corredores como a los usuarios ocasionales. Con la introducción de la ventana, se podían fabricar bolsas más grandes con más aire en su interior para aumentar la amortiguación. También era fácil cambiar su tamaño y forma para que la tecnología Air pudiera introducirse en distintas partes de la zapatilla. Este mayor volumen y superficie distribuyó el peso del cuerpo por la planta del pie, proporcionando una mejor absorción de la energía y protección contra los impactos. Todo esto hizo que la suela Air Max fuera ideal para actividades de gran resistencia y deportes como el baloncesto y el tenis, que se practicaban en superficies exigentes. 

Mientras diseñaba la primera zapatilla Nike Air Max, Tinker creó bocetos con ventanas Air de distintos tamaños mientras su equipo trabajaba para fabricar una con las proporciones correctas. Si la ventana era demasiado grande, no podría sostener el peso suficiente, pero si era demasiado pequeña, no encajaría con la estética deseada. Como resultado, la ventana del talón de las Air Max 1 era más pequeña que algunos de los diseños propuestos, pero, sobre todo, demostró que el concepto podía aplicarse con éxito. Con el tiempo, las bolsas de aire y las ventanas transparentes se ampliaron para proporcionar un mayor acolchado y, al mismo tiempo, revelar cada vez más Nike Air.

En los años que siguieron al lanzamiento de las Nike Air Max 1 en 1987, se sacaron varias zapatillas más con ventanas Air de tamaño similar, sobre todo las Air Max 90, cuyo cassette en el talón, que llamaba la atención, acentuaba la presencia de Air visible. Luego, en 1991, Tinker volvió a innovar cuando creó las Nike Air Max 180 en colaboración con Bruce Kilgore. Este número, que significa 180 grados, representaba el hecho de que la bolsa de aire era visible en la parte inferior de la zapatilla, desde el lateral hasta la parte medial. Fue una innovación única en sí misma que abrió espacio para añadir aún más aire: un impresionante 50% más que las anteriores zapatillas Air Max. 

Después de esto, la marca se centró en ampliar la ventana de Aire horizontalmente. En 1993, se introdujo una nueva técnica para hacer una bolsa de Aire más grande y flexible, visible alrededor de todo el talón de las Air Max 93. La evolución continuó dos años más tarde con el lanzamiento de la Air Max 95, cuyo Aire visible en el talón y el antepié incorporaba por primera vez bolsas de aire con diferentes índices de presión. La bolsa de aire del talón tenía 4 bolsas interconectadas: dos oblongas en los laterales a 25 psi cada una, una cuadrada en el centro y otra en forma de media luna en la parte trasera, ambas infladas a 5 psi. Esta técnica permitía ajustar la presión del aire a distintos niveles en función del deporte para fabricar zapatillas Air que se adaptaran a diversas actividades.

El tamaño de la bolsa de aire visible se aumentó aún más a finales de los 90 para crear la primera entresuela Air completa en las Air Max 97. Tenía una ventana que se extendía desde la parte delantera hasta la trasera. Tenía una ventana que se extendía desde el antepié hasta el talón, junto con una segunda ventana más pequeña que envolvía la parte posterior del talón. En el interior, constaba de dos tubos exteriores que estaban conectados en el centro por bandas más estrechas rellenas de aire y un pequeño cuarto de círculo en el talón para proporcionar acolchado Air a todas las partes del pie. 

Justo un año después de este lanzamiento, se lanzó la carismática Air Max Plus. Presentaba una serie de pequeñas ventanas alrededor del borde de la entresuela y unidades de Aire con diferentes niveles de presión. Fue la primera de la línea Nike Air Max en utilizar la nueva tecnología Tuned Air, que combinaba la amortiguación Air con unas piezas mecánicas llamadas "hemisferios". Éstas añadían estructura y soporte dondequiera que se insertaran, permitiendo a los diseñadores variar el nivel de amortiguación a lo largo del pie. En las Plus, se colocaron en el talón, lo que significaba que se podía reducir la presión en las bolsas de aire, produciendo una amortiguación más suave y una mayor estabilidad. 

Cuando las Air Max entraron en la década de 2000, los diseñadores de Nike trabajaron para sacar el máximo partido de la tecnología Air. En 2003, habían conseguido reducir el elemento de espuma de la entresuela a una loncha extremadamente fina en las Air Max 2003. Esto allanó el camino para la primera Air Max sin espuma: la Air Max 360 de 2006. Tras tres años de elaboración, su unidad de suela se fabricó utilizando un nuevo método llamado termoformado, que permitió alterar la suavidad y rigidez de la unidad Air Max. El airbag resultante tenía un aspecto completamente distinto al de las iteraciones anteriores. Tenía una almohadilla tubular que recorría el borde del pie con una hendidura en la puntera, y una serie de hendiduras con forma oblonga bajo el centro del pie. De este modo se conseguía una zapatilla increíblemente flexible y lo suficientemente resistente como para ofrecer protección contra los impactos desde el talón hasta la punta del pie, sin necesidad de espuma. Con poco más de 340 g, era casi 60 g más ligera que el modelo anterior, lo que la convertía en la Nike Air Max más ligera de la historia. Para demostrar su estabilidad estructural, Nike sometió la unidad de la suela a duras pruebas, en las que un corredor de prueba recorrió más de 1.000 km con las Air Max 360. La suela se mantuvo en excelentes condiciones, lo que demuestra que las Air Max 360 son las zapatillas más ligeras de la historia. Su suela se mantuvo en excelentes condiciones, demostrando la durabilidad del nuevo diseño.

Llegados a este punto, como Nike ya había conseguido construir una ventana Air de longitud completa, la atención se centró en añadir innovaciones a otras partes de la silueta Air Max. Por ejemplo, las Air Max 2015 se mejoraron con una serie de tecnologías futuristas. Contenía una parte superior de malla totalmente diseñada, algo nunca visto en una Air Max, junto con cables Flywire y swooshes invertidos. Además, la unidad Air se perfeccionó mediante la incorporación de un nuevo estilo de ranura flexible que hizo que el conjunto fuera mucho más flexible.  

Sin embargo, en 2017, la marca encontró la forma de aumentar aún más el tamaño de la unidad Nike Air Max. Tras 7 años de desarrollo, los expertos diseñadores de Nike consiguieron por fin construir una unidad de suela entera llena de aire sin necesidad de entresuela. Esta innovadora característica, que apareció en las revolucionarias Air VaporMax, era extremadamente compleja y utilizaba tacos de TPU como pequeños pistones para generar rebote y devolver energía al usuario. Era realmente la suela Air Max definitiva, que proporcionaba no sólo la sensación de caminar sobre el aire, sino también el aspecto: su carcasa transparente la hacía completamente transparente. 

Con una unidad Air Max que podía sustituir totalmente a la suela, podía decirse que la misión de Nike de ofrecer la sensación de caminar sobre el aire estaba completa. Pero la marca siguió trabajando en su tecnología Air Max. En 2018, se añadió la unidad Air más alta de la historia a las Air Max 270, cuyo talón Air medía 32 mm. Sólo un año después, Nike batió su propio récord en las Air Max 720, con un talón que sobresalía por encima de los demás con 38 mm de altura. 

Siguieron lanzándose nuevos diseños en la década de 2020, empezando por las Air Max 2090, que hacían un guiño a las icónicas Air Max 90 para conmemorar su 30 aniversario. En 2021, aparecieron las Air Max Dawn, con otra revisión del diseño de las Nike Air Max mediante el uso de una ventana en forma de pastilla, que evocaba las Air Max 1 originales. Junto con estos aspectos heredados, también tenía su propio aspecto único forjado por la parte delantera expuesta de la bolsa de aire y su abertura que abarcaba la anchura de la entresuela. Al año siguiente, Nike siguió desarrollando su colección de diseños Tailwind con las Air Max TW. En honor a la zapatilla que dio a conocer por primera vez al mundo la amortiguación Nike Air, antes de los días en que era visible, la TW presentaba una unidad Air Max mejorada en el talón con cinco ventanas bulbosas que revelaban el aire de su interior, dándole un aspecto excéntrico. Después, el Día de las Air Max 2023, Nike volvió a dar un paso adelante con las Air Max Pulse. Tomando la unidad Air de las 270, las Pulse incluían un sistema de amortiguación de carga puntual que, mediante el uso de un clip de plástico, ayudaba a distribuir el peso de esta unidad de suela afelpada en puntos clave de la planta del pie, proporcionando un mayor rebote y aún más comodidad.   

En el desarrollo de la línea Air Max han participado algunos de los diseñadores más célebres de Nike y se han producido algunos de sus diseños más memorables. Aunque la marca ya ha logrado su objetivo de construir una zapatilla que permita correr completamente sobre un lecho de aire, no cabe duda de que esta ilustre colección aún tiene mucho por hacer. Esta tecnología icónica se sigue viendo en zapatillas que llevan estrellas del deporte, artistas, famosos y otros aficionados de todo el mundo. De hecho, ha tenido tanto impacto que Nike dedica cada año un día entero a celebrar la legendaria línea. Celebrado el 26 de marzo, el Día Air Max a menudo anuncia el lanzamiento de un diseño retro, como las Air Max 1 que se lanzaron en el evento inaugural de 2014, o incluso una creación Air Max completamente nueva. La pasión de la marca por la línea garantiza que la extraordinaria innovación de las Nike Air Max siga proporcionando a sus usuarios esa sensación única de caminar sobre el aire.