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Una nueva y audaz dirección

Cuando Michael Jordan firmó un acuerdo con Nike en 1984, fue el comienzo de algo especial, pero nadie podía predecir lo importante que llegaría a ser. Al año siguiente, salió a la venta el primer modelo de la línea Jordan Signature, cuyo asombroso éxito dejó entrever el potencial de esta apasionante aventura del calzado. Sin embargo, su popularidad supuso un reto para Nike a la hora de preparar la continuación. La presión estaba en crear una zapatilla que pudiera alcanzar las mismas cotas que las primeras Air Jordan o incluso superarlas, pero con tantas zapatillas de baloncesto en el mercado, sería difícil crear algo lo suficientemente distintivo como para destacar entre la multitud. La solución de Nike fue dar a sus expertos en calzado la libertad de diseñar una zapatilla completamente diferente que llevara la línea Jordan en una nueva y audaz dirección. El resultado fue la revolucionaria Air Jordan 2, una zapatilla tan única que cambió el rumbo de la marca y la noción de lo que podía ser una zapatilla de baloncesto.

Dos diseñadores formidables

Nike necesitaba a sus mejores diseñadores para crear la sucesora de la Air Jordan 1, así que la marca contrató al creador de la icónica Air Force 1, Bruce Kilgore, para que trabajara junto al hombre responsable de dar a la línea Jordan su gran comienzo: Peter Moore. Con estas dos mentes brillantes a cargo del proyecto, las Jordan 2 estaban en buenas manos, y así tenía que ser. A pesar de que en un principio Nike no le entusiasmaba, Michael Jordan había sido convencido para elegir la marca frente a otros pesos pesados del baloncesto gracias al excelente trato que le habían ofrecido. Incluso había aceptado el diseño de las AJ1, pero su fidelidad no estaba garantizada, ya que sólo había firmado un contrato de corta duración que le permitía marcharse al cabo de unos años.

Una lesión desafortunada

El 29 de octubre de 1985, en el tercer partido de la temporada 85-86 contra los Golden State Warriors, Jordan sufrió una lesión en el pie que le obligó a guardar reposo. No jugó los 64 partidos siguientes y no regresó hasta el 15 de marzo de 1986, cuando los Bulls perdieron contra los Milwaukee Bucks. Esto inició una racha de 5 derrotas consecutivas que amenazaron el puesto del equipo en los playoffs, pero se recuperaron en abril para llegar al torneo de final de temporada. Jordan volvió a estar en forma cuando los Bulls se enfrentaron a los formidables Boston Celtics en la primera ronda, y anotó 63 puntos en el segundo partido, lo que sigue siendo el récord de puntos anotados por un jugador en un partido de los playoffs de la NBA. Su total en la serie fue de nada menos que 131 puntos, eclipsando la marca más cercana de 85 conseguida por las estrellas de los Celtics Kevin McHale y Larry Bird, quien se refirió a Jordan como "Dios disfrazado de Michael Jordan" tras su récord en el segundo partido. Al final, sin embargo, los Bulls perdieron 3-0 y MJ terminó la temporada habiendo jugado en total sólo 21 de los 85 partidos del equipo.

Una conexión italiana

El fantasma de posibles lesiones futuras planeaba ahora sobre la cabeza de Jordan, por lo que necesitaría una zapatilla de apoyo para la siguiente temporada. Kilgore viajó a Italia junto con el diseñador de calzado Mark Parker, que décadas más tarde se convertiría en CEO de Nike. Una vez allí, la pareja se puso en contacto con el ingeniero de patrones de calzado y futuro director del Centro de Creación de Conceptos de Innovación de Nike, Claudio Innocente, en la ciudad norteña de Montebelluna. En aquella época, la zona era conocida como un centro de fabricación de calzado y era uno de los pocos lugares que disponía de la tecnología necesaria para producir una zapatilla de baloncesto con la amortiguación necesaria y una suela lo suficientemente baja como para que Jordan pudiera sentir la pista mientras jugaba. También era el lugar ideal para fabricar un modelo elegante que emulara los zapatos de vestir que Jordan usaba en eventos formales o en salidas nocturnas, algo que él había pedido específicamente.

Probar prototipos

Al estar tan cerca del proceso de producción, Kilgore y Parker pudieron convertir rápidamente sus bocetos en prototipos viables. Entre ellos estaba la Air Jordan 1.5, una zapatilla híbrida probada por el propio MJ al final de la temporada 85-86. Combinaba la parte superior de la AJ1 con la parte trasera de la AJ1. Combinaba la parte superior de la AJ1 con una suela gruesa prevista para la Jordan 2 que el equipo esperaba que diera a Michael el apoyo y la protección que necesitaba para evitar nuevas lesiones. Otro prototipo notable, con una suela más fina, perforaciones alrededor del cuello y el logotipo de Nike Wings en el flanco, acabó siendo una zapatilla baja que llevaban las animadoras de los Chicago Bulls, pero no tenía la elegancia ni la sofisticación necesarias para convertirse en la Air Jordan 2 definitiva.

Una zapatilla de lujo

Cuando el equipo finalmente se decidió por un producto acabado, representaba una valiente desviación de las primeras Air Jordan, especialmente en términos de estética. Kilgore había alineado su aspecto con el de un zapato de vestir formal para reflejar la pasión de Michael por la ropa de alta gama, en particular el calzado Stacy Adams, que inspiró claramente la forma estilizada de las Jordan 2, la presentación inmaculada de sus costuras y la elegante disposición de sus superposiciones. La ambición del diseñador de elevar la línea Jordan con una zapatilla más lujosa también quedó patente en el uso de auténtica piel italiana en su parte superior y en la incorporación de superposiciones de piel de iguana de imitación en sus flancos, algo que nunca antes se había aplicado a una zapatilla de baloncesto.

Características de rendimiento

Una pizarra imaginativa de la época destaca estos elementos de primera calidad, así como algunas de las principales características de rendimiento de las zapatillas, como sus "tiras de ajuste dinámico en la lengüeta", que, junto con su sistema de lazada rápida, hacían que fueran rápidas y fáciles de poner y ajustar. También se menciona el contrafuerte externo moldeado del talón, cuyo tamaño exagerado y construcción sólida proporcionan al usuario una estabilidad extra en la pista, al igual que la suela de goma de dos tonos. El poliuretano era el material preferido para la suela de la mayoría de las zapatillas de baloncesto de la época, pero el cambio de Kilgore al caucho en la mayoría de las formaciones de la banda de rodadura y al poliuretano en la parte de alta presión del talón ofrecía un buen equilibrio entre agarre y sujeción. Al igual que en las Jordan 1, la amortiguación Air se colocó dentro de la unidad de la suela, donde añadía una protección extra bajo el pie. En aquel momento, esto todavía era bastante polarizante para los jugadores, ya que muchos querían una suela fina con una buena sensación en la pista, mientras que otros podían ver los beneficios de tener Nike Air con rebote bajo sus pies, especialmente aquellos que habían sufrido lesiones en los pies. Desde el punto de vista de Nike, los pies de los jugadores profesionales de baloncesto se ven sometidos a una gran presión durante los partidos debido a los fuertes movimientos de plantación y rotación, por lo que la marca persistió con su innovadora tecnología Air, que hoy en día es uno de los rasgos definitorios de la línea Jordan.

Cambios audaces

Además de combinar la tecnología de alto rendimiento con una estética de alta costura, las Air Jordan 2 representaron una ruptura con el estilo de las demás zapatillas de baloncesto de Nike. Mientras que la AJ1 se parecía a zapatillas como la Air Force 1, la Dunk, la Terminator y la Airship, su sucesora era totalmente única, en parte debido a la eliminación del clásico swoosh de Nike. La ausencia de logotipos laterales, que eran y siguen siendo un pilar de la mayoría de los diseños de Nike, hizo que las Jordan 2 destacaran, precipitando el paso de la línea hacia su propia marca distintiva. En lugar del swoosh, las Air Jordan Wings se convirtieron en el motivo clave, ocupando un lugar de honor en la lengüeta, mientras que las letras Nike aparecían en la lengüeta del talón. Este audaz cambio de rumbo distinguió a las Air Jordan de la popular línea Force de Nike y permitió a Tinker Hatfield ser aún más atrevido cuando se encargó del diseño de las Air Jordan 3 y sus sucesoras. De hecho, aunque las zapatillas de Tinker suelen acaparar toda la atención, la influencia de Moore, Kilgore y Parker en la identidad de las Air Jordan puede apreciarse en algo más que en la marca de las AJ2. Las superposiciones de piel de lagarto fueron precursoras de los paneles con estampado de elefante de las AJ3, su estética de zapatillas de vestir fue un tema que volvió en muchas futuras Jordan y su uso de características tecnológicas para ayudar a Michael mientras jugaba se trasladó a la era Tinker.

"Todo está en la imaginación

Una vez terminada, la Air Jordan 2 hizo su primera aparición en televisión en el verano de 1986, cuando el propio MJ la lució mientras realizaba su famoso mate "Rock-A-Baby". En él, aparece con la nueva zapatilla de baloncesto, unos pantalones cortos negros y una camiseta blanca Air Jordan Wings mientras corre hacia el aro, salta en el aire y golpea el balón con una mano antes de meterlo en la red. Todo esto ocurre a cámara lenta y desde distintos ángulos para mostrar el atletismo y la delicadeza de Jordan. El anuncio termina con un primer plano de un par de AJ2 debajo de un logotipo Nike Air blanco mientras la voz en off dice: "Air Jordan: Todo está en la imaginación".

Una actuación especial

Unos meses más tarde, en septiembre de 1986, se vio por primera vez a Michael con la zapatilla en la pista durante un partido de antiguos alumnos de la Universidad de Carolina del Norte. Sin embargo, el verdadero espectáculo estaba por llegar cuando, el 1 de noviembre de 1986, llegó al Madison Square Garden para el primer partido de la temporada regular de los Bulls. Cuando entró en la pista con las flamantes Air Jordan 2, el público pudo ver la elegancia de su parte superior de piel blanca, la potencia de su entresuela negra y el glamour de sus detalles rojos en el talón. Además de ver la zapatilla en todo su esplendor por primera vez, pudieron disfrutar de una actuación especial. Al final del partido, Jordan había restablecido su destreza en la cancha, batiendo el récord de anotación para un jugador visitante en el estadio de los New York Knicks con 50 puntos en la victoria de los Bulls por 108-103 y ofreciendo el mejor anuncio posible para su segunda zapatilla de baloncesto de firma.

Una nueva estrategia

Por esas mismas fechas se lanzaron al público las Air Jordan 2, y el excelente comienzo de temporada de Michael, que lideró a los Bulls a tres victorias consecutivas, impulsó las ventas iniciales. Nike optó por una estrategia diferente a la utilizada con la AJ1; en lugar de distribuirla a lo largo y ancho, durante los primeros meses la puso a la venta en un número selecto de tiendas, lo que le daba más exclusividad y garantizaba que no se devaluara por sobresaturación. Al estar fabricada en Italia con materiales de primera calidad, su precio era más elevado que el de muchas otras zapatillas de baloncesto, pero aun así funcionó bien gracias a su innovadora mezcla de estilo y practicidad. Además, la creciente reputación de MJ como un grande del deporte también trajo el éxito a las Jordan 2, al igual que las extraordinarias hazañas de su año de novato habían respaldado el lanzamiento de su primera zapatilla firmada.

Una temporada de récords

La temporada 86-87 supuso un récord para Michael. Cambiando entre las Jordan 2 blancas/negras que había llevado en el primer partido, que se conocieron como el color Away, y la edición Home blanca/roja, continuó con su excelente forma de los tres primeros partidos, terminando la temporada regular con una monumental marca de 3041 puntos a 37,1 puntos por partido. No sólo fue la puntuación más alta que alcanzó en su carrera, sino también una de las mejores de la NBA de todos los tiempos. De hecho, lo sigue siendo a día de hoy, siendo Wilt Chamberlain el único otro jugador que ha superado los 3000 puntos en una temporada. Aparte de estos dos, lo más cerca que ha estado nadie de esta marca es el gran Kobe Bryant, que hizo 2832 en la temporada 05-06, lo que no hace sino subrayar la magnitud de lo que Michael consiguió con las Air Jordan 2.

Más logros increíbles

Además de proclamarse campeón anotador de la liga por primera vez, iniciando una racha de siete temporadas consecutivas como máximo anotador de la NBA, Jordan obtuvo otros galardones ese año. Resuelto en defensa, se convirtió en el primer jugador de la historia de la NBA en superar los 200 robos y los 100 tapones en la misma temporada, con 236 y 125 respectivamente. Esta determinación llevó a los Bulls a otra serie de playoffs, en la que volvieron a perder contra los Celtics a pesar de que Jordan anotó 107 puntos en los tres partidos. Desgraciadamente, no pudo conseguir por primera vez el premio al Jugador Más Valioso de la liga, ya que quedó segundo tras Magic Johnson en la clasificación general, pero su popularidad entre los aficionados era inquebrantable, y recibió el mayor número de votos para el Partido de las Estrellas de 1987. Durante el mismo fin de semana de exhibición, ganó su primer Concurso de Mates, y al final de la temporada, fue nombrado en el Primer Equipo All-NBA - otro nuevo logro que casi se convertiría en un hábito durante el resto de su carrera. Todo esto lo consiguió vistiendo las Air Jordan 2, lo que le otorga un lugar único en la historia tanto del jugador como de la línea Jordan.

Las Air Jordan 2 Low

Durante el año de su debut, las Jordan 2 sólo salieron en dos colores y, a diferencia de todas las demás siluetas de la serie, no había ninguna edición en negro entre sus versiones originales. El blanco estaba más en consonancia con la equipación de los Chicago Bulls, que era blanca y roja, y también encajaba con la tendencia imperante de la época de zapatillas de baloncesto blancas con toques de color. Sin embargo, en 1987 se produjo una versión de caña baja, con dos colores a juego con las originales de caña alta. El propio MJ llevó las Air Jordan 2 Low durante la segunda mitad de la temporada 86-87, e incluso jugó con un par especial de la UNC en el famoso partido Collegiate Legends Classic del 28 de junio, en el que los Alumni de la UNC derrotaron a los Alumni de la UCLA por 116-111 tras una remontada inspirada por Jordan en la segunda parte.

Diseños retro

El azul UNC no se volvería a ver en un lanzamiento general de la zapatilla hasta muchos años después, cuando Nike centró su atención en el siguiente diseño Jordan. Aunque en 1994 se volvieron a comercializar en versión High y Low con el colorway Chicago, se supone que los moldes originales se perdieron y pasaron otros diez años antes de que saliera la siguiente serie de Jordan 2 retro. Mientras tanto, la zapatilla hizo su aparición en la gran pantalla en Space Jam, cuando Bill Murray eligió llevar la combinación de colores blanco y negro durante la película de 1996, demostrando así su perdurable relevancia cultural. Más tarde, en 2004, los expertos en calzado de Nike aplicaron ingeniería inversa a la versión original del 86 para recrear el mismo modelo original y crear nuevas combinaciones de colores como la Midnight Navy de caña baja y la Melo, que se basó en una Player Exclusive llevada por la estrella de los Denver Nuggets Carmelo Anthony.

Colaboraciones de alto nivel

Tras su reaparición, la popularidad de las Air Jordan 2 no hizo más que crecer con el paso de los años, gracias en parte a las Melo y a otros modelos PE para jugadores como Ray Allen y Chris Paul. El lanzamiento de modelos exclusivos para mujer a partir de 2005 también ayudó, al igual que una colaboración de alto perfil pero de edición limitada con Eminem en 2008. Justo un año antes, se había convertido en la primera Air Jordan en aparecer en la prestigiosa colección Doernbecher de Nike cuando el paciente Sheridan Brenton la eligió como plantilla para su propio diseño único, y con el paso de las décadas, se hizo cada vez más deseada como plantilla de colaboración. En la década de 2010, atrajo colaboraciones con el director de vídeos musicales Vashtie Kola y el diseñador de streetwear de lujo Don C, mientras que la década de 2020 trajo colaboraciones con la marca de moda de alta gama de Virgil Abloh, Off-White™, la popular marca minorista Union LA, la boutique de moda A Ma Maniére, la superestrella de la música colombiana J Balvin y la artista contemporánea estadounidense Nina Chanel Abney.

El atípico

A pesar de su prolongado éxito, las Air Jordan 2 suelen considerarse un modelo atípico dentro de la amplia colección Jordan. Quizá sea porque su aspecto es muy diferente al de sus compañeras, o quizá se deba a la enorme influencia que Tinker Hatfield tuvo en muchos de los modelos posteriores. También podría deberse a que, a pesar de realizar una temporada increíblemente anotadora con la AJ2, Jordan no consiguió llevar a los Bulls más allá de la primera ronda de los playoffs y no ganó el premio MVP. O tal vez se deba a los cambios que se produjeron en Nike tras su lanzamiento: Peter Moore abandonó la empresa a mitad del diseño de las Jordan 3 y Bruce Kilgore fue trasladado a otros proyectos para no volver nunca más a la línea Jordan.

Influencia en la marca

Sea cual sea la razón, el profundo efecto de las AJ2 en Nike, en la línea Jordan y en la cultura de las zapatillas en general es innegable. Kilgore y Moore tuvieron el valor de desprenderse de la red de seguridad de la poderosa marca Nike y diseñar un nuevo tipo de zapatilla de baloncesto. Al hacerlo, implementaron ciertos aspectos que se convirtieron en muy importantes para la identidad distintiva de Jordan Brand, allanando el camino para que los futuros diseñadores fueran aún más radicales en su enfoque. Además de eliminar los swooshes laterales, añadieron paneles de animales exóticos e introdujeron por primera vez en la historia una lujosa estética de zapato de vestir en una zapatilla de baloncesto, todo lo cual influyó en Tinker a la hora de forjar algunas de las siluetas Jordan más memorables de todos los tiempos. Sin su trabajo, estas zapatillas icónicas podrían no haberse fabricado nunca, y Nike podría haber perdido a Michael Jordan en favor de otra marca.

Una silueta histórica

Después de más de tres décadas, las Air Jordan 2 siguen siendo una zapatilla importante tanto para Jordan Brand como para la comunidad de sneakers en general. Su presentación inteligente y elegante le daba un estilo único que la diferenciaba de otras zapatillas de baloncesto y su destreza técnica se correspondía con el increíble atletismo de Michael. En resumen, era la combinación perfecta de moda y rendimiento. Hoy en día, su conexión con la historia de Nike la convierte en un modelo muy coleccionable y, aunque puede que no sea tan omnipresente como las zapatillas con las que MJ ganó el título o los populares diseños de Tinker, sigue siendo una silueta distintiva e histórica que es más que digna de llevar el legendario nombre Jordan.