Kobe 8

Otra temporada y otra zapatilla

En octubre de 2012, Kobe Bryant comenzó su 17ª temporada en la NBA. También era su 17ª con los Lakers de Los Ángeles, donde había pasado toda su carrera tras ser traspasado desde los Charlotte Hornets inmediatamente después del Draft de 1996. En la cancha, ya había logrado más de lo que la mayoría de los jugadores podrían esperar, y aún así tenía el deseo de ganar más títulos. Fuera de la cancha, mientras tanto, la leyenda de la NBA había sido responsable de una de las líneas de entrenadores de baloncesto más influyentes de la historia. Cuando empezó la temporada 2012-2013, Kobe ya estaba trabajando en su próxima zapatilla de firma, la Kobe 8, y esta resultaría estar entre sus mejores.

Un comienzo difícil

Al llegar al primer partido de la temporada regular, el 20 de octubre de 2012, los LA Lakers estaban en una posición inmejorable. El equipo se había reforzado, primero con el fichaje del dos veces MVP de la NBA Steve Nash, procedente de los Phoenix Suns, y después con la adquisición del poderoso All-Star Dwight Howard, procedente de los Orlando Magic. Junto con el altísimo español Pau Gasol y la brillantez de Kobe Bryant, los Lakers eran considerados un superequipo. Sin embargo, las cosas no eran lo que parecían: Howard había pasado gran parte de la temporada recuperándose de una operación de espalda, Gasol sufría tendinitis en ambas rodillas y Nash tenía problemas de lesiones después de 16 temporadas en la NBA. De hecho, el ex jugador de los Suns se fracturó la pierna en el segundo partido de la temporada y se perdió los 24 siguientes. Tras esto, los Lakers perdieron 4 de sus 5 primeros partidos, lo que provocó un cambio de gestión en el equipo que poco a poco empezó a dar la vuelta a la situación. A finales de noviembre, habían recuperado un récord de 8-8 mientras Kobe seguía liderando al equipo con dos partidos de 40 puntos y un notable triple-doble contra los Houston Rockets. Fue entonces cuando Nike decidió presentar la nueva zapatilla de baloncesto de Kobe.

Perspectivas interesantes

En el acto de presentación de las Kobe 8 System, los seguidores de la serie pudieron conocer las ideas que hay detrás de su diseño. Kobe habló de su inagotable deseo de mejorar su rendimiento de todas las formas posibles, lo que significaba crear una zapatilla que se adaptara a su ritmo de juego y le diera la sensación de moverse "a la velocidad de la luz". Tras su éxito con las cuatro zapatillas Kobe anteriores, Eric Avar fue el diseñador de calzado encargado de crear un modelo semejante. Al igual que antes, escuchó atentamente lo que Kobe tenía que decir, poniendo en práctica su petición de hacer que la silueta se sintiera como si formara parte de su pie y eliminando pequeños incrementos de su altura y peso para hacer una zapatilla de baloncesto aún más ligera y baja que las anteriores. Kobe ya tenía 34 años, pero la ingeniosa zapatilla de baloncesto de Avar aún le permitía "jugar más rápido" y "con más control" mientras intentaba llevar a los Lakers a otro título de la NBA.

Dos innovaciones magistrales

Todo en las Kobe 8 estaba orientado al rendimiento del atleta. En su creación, Avar innovó quizás más de lo que había hecho desde que cambió por primera vez la línea a un formato de caña baja cuatro iteraciones antes. Dos adiciones en particular marcaron una gran diferencia en su rendimiento. Una fue la entresuela Lunarlon de longitud completa, que fue una evolución de las inserciones más voluminosas introducidas en la Kobe 7. Por primera vez en una zapatilla Kobe, no había Zoom Air, y la entresuela de espuma era tan ligera que apenas se notaba su peso. Proporcionaba una absorción de impactos y una estabilidad increíbles al repartir el peso del jugador uniformemente por todo el pie, reduciendo así la presión sobre tobillos y rodillas y proporcionando al mismo tiempo una excelente sensación en la pista. La segunda gran innovación de Avar fue la Engineered Mesh que utilizó para la parte superior; era la primera vez que se hacía en una zapatilla de baloncesto. Este avanzado tejido textil era más resistente y flexible que los materiales de malla estándar, y sus perforaciones facilitaban altos niveles de transpirabilidad alrededor de todo el pie. Además, era extremadamente ligero, lo que convertía a las Nike Kobe 8 en las más ligeras de la línea signature. Además, su naturaleza maleable hacía que se ajustara cómodamente al pie sin ser restrictiva, lo que permitía al usuario moverse con naturalidad y libertad para obtener la máxima agilidad.

Un diseño optimizado para la velocidad

Además de esto, la Nike Kobe 8 tenía otra serie de características de rendimiento que le daban la velocidad requerida por Kobe y otros jugadores de la NBA, especialmente los guards. Con poco más de un milímetro de grosor, la suela de caucho entrelazado reducía aún más el peso de la zapatilla para que el usuario pudiera sentir cómodamente la pista bajo sus pies. Su mezcla de líneas de agarre en espiga y dibujos en forma de serpiente producía un agarre excelente, sobre todo en superficies cubiertas, permitiendo cortes de precisión sin resbalar. El contrafuerte del talón de TPU, que al igual que en ediciones anteriores, ofrece una sujeción de alta calidad en un diseño de caña baja, también ayuda a realizar movimientos precisos. Debajo del arco moldeado de la entresuela Lunarlon, la habitual placa de la caña de fibra de carbono proporcionaba rigidez y apoyo al pie, mientras que su construcción a base de vidrio garantizaba que fuera más ligera que otras placas de la caña. Por otra parte, en algunas partes de la parte superior se han utilizado superposiciones sintéticas sin costuras para mejorar su integridad estructural sin añadir demasiado peso adicional. El ojal está fabricado con una cantidad mínima de TPU para mantener los cordones en su sitio, y la lengüeta es fina y ligeramente acolchada; ambos elementos sirven para mantener el peso lo más bajo posible.

Una estética convincente

El diseño de rendimiento de Avar maximizaba la velocidad y la ligereza para conseguir la zapatilla más ágil posible, permitiendo a Kobe, como sugería uno de los primeros anuncios, "Golpear a la velocidad de la luz". Aunque al propio Kobe no le interesaba demasiado la estética, los expertos de Nike trabajaron en un aspecto que reflejara su personalidad de Mamba Negra, dotando a los modelos de lanzamiento de gráficos inspirados en serpientes y otros efectos característicos. La nueva parte superior de malla absorbía el color de forma diferente a los materiales anteriores, y la combinación de colores Sulfur Electric estaba impregnada de una dinámica mezcla de negro y amarillo, mientras que la edición de Navidad estaba decorada con rombos irregulares en tonos apagados de rojo, amarillo, azul y blanco que algunos han comparado con las escamas de la temible víbora rinoceronte. Un swoosh aparecía en el centro del flanco lateral, otro se situaba más arriba, hacia el cuello medio, y el logotipo de Kobe "The Sheath" aparecía en la lengüeta y en la suela, con otro sutilmente grabado en el antepié lateral. La firma de Kobe volvió a aparecer en el lateral del contrafuerte del talón y el exclusivo "Código Kobe" adornó tanto el talón como la suela. Este texto en Braille se utilizó por primera vez en las Kobe 5, lo que llevó a los aficionados a traducir los puntos para poder leer el código en futuras prendas de Kobe. Los símbolos que rodean el talón del Kobe 8 representan las palabras "persigue la perfección", y los de un pequeño disco en la parte delantera de la suela, "precisión", dos aspectos importantes de la personalidad y el estilo de juego de Kobe. El toque estético final de los colourways de lanzamiento fueron las gruesas líneas plateadas del talón. Estas marcas sólo alcanzaban su máximo potencial cuando las Kobe 8 se llevaban con los calcetines especiales que se incluían con cada par, ya que las dos bandas plateadas del talón de la zapatilla formaban la mitad inferior del logotipo The Sheath, mientras que la mitad superior se completaba en los calcetines, por lo que el emblema completo sólo podía verse cuando ambos se llevaban juntos.

Una racha de récords

Las Kobe 8 se presentaron al público en diciembre de 2012, cuando el propio Kobe empezó a llevarlas en la cancha. Quizá inspirado por su nuevo entrenador de baloncesto, el magistral jugador protagonizó una magnífica racha anotadora durante todo el mes que dio un gran impulso a su lanzamiento. Empezó con 39 puntos contra los Houston Rockets el 5 de diciembre -un partido en el que se convirtió en el quinto jugador y el más joven de la historia en superar los 30.000 puntos en su carrera- antes de llegar a los 30 puntos o más en diez partidos consecutivos. En aquel momento, era la racha más larga de este tipo para alguien de 34 años o más, y se completó con un partido de 35 puntos contra los Oklahoma City Thunder de Kevin Durant y una clase magistral de 40 puntos contra los Denver Nuggets el 26 de diciembre. En el último partido del mes, Kobe llevaba 27 puntos al final del tercer cuarto, pero fue retirado durante todo el cuarto, poniendo fin a su extraordinaria racha.

Lesiones y problemas

A pesar de estas increíbles actuaciones, los Lakers seguían luchando por encontrar la forma bajo la dirección del nuevo entrenador Mike D'Antoni. Las lesiones seguían aquejando a la plantilla, y abrieron 2013 con una racha de seis derrotas, lo que llevó a D'Antoni a experimentar con Kobe en un rol defensivo contra los Cleveland Cavaliers el 13 de enero. Encargado de marcar a un joven Kyrie Irving, limitó al Novato del Año 2012 a sólo 15 puntos, mientras que también fue el máximo anotador con 23 de los suyos para ver a su equipo ganar por un margen de 20 puntos. Sin embargo, enero fue un mal mes para los Lakers, y la producción anotadora de Kobe disminuyó con su papel ajustado.

Un vibrante colorway All-Star

Mientras tanto, la Kobe 8 demostró ser una zapatilla increíblemente popular, y se lanzaron nuevos diseños. Entre los modelos clásicos de aquella época se encuentran la combinación de colores del Mes de la Historia Negra, con llamativos dibujos geométricos en su exterior negro y naranja, y ediciones más inspiradas en serpientes como la Python. El propio Kobe lució varias ediciones en la cancha, elevando así el perfil de la zapatilla, pero fue el colorway creado en honor a su 15ª aparición en el All-Star el que se convirtió en uno de los más populares. Una vez más, Kobe demostró lo querido que era entre los aficionados de la NBA al acumular el mayor número de votos de cualquier jugador, superando incluso a otros grandes como LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant y Dwyane Wade. Durante el partido, Kobe desempeñó un papel más secundario, repartiendo ocho asistencias y taponando dos tiros de James hacia el final del encuentro para ayudar al equipo de la Conferencia Oeste a lograr una victoria por 143-138. Todo ello con una de las Kobe 8 más coloridas: la All-Star Extraterrestrial. Su exterior jaspeado presentaba patrones ondulantes en vibrantes tonos amarillos, naranjas y rojos, algo así como la superficie del sol, mientras que su interior incorporaba un patrón que evocaba la extensión estrellada del espacio. En cuanto al rendimiento, también se diferenciaba ligeramente de la mayoría de las otras Kobe 8 en que su entresuela incorporaba una unidad Zoom Air para una mayor capacidad de respuesta bajo los pies.

Un renacimiento anotador

Al volver a la liga regular tras el fin de semana del All-Star, Kobe asumió un papel más ofensivo, y su anotación aumentó a su vez. Señaló este cambio con un partido de 40 puntos contra los Portland Trail Blazers el 22 de febrero, cuando los Lakers por fin parecían enderezar el rumbo. Una semana después, Kobe recibió el premio al Jugador del Mes, tras haber llevado a su equipo al borde de los Playoffs una vez más. Con menos de un tercio de la temporada por jugar, ocupaban el 9º puesto de la Conferencia Oeste, y necesitaban llegar al 8º para acceder al torneo de final de temporada.

Empujando hacia los Playoffs

En marzo, los Lakers se esforzaron por entrar en los Playoffs, y Kobe jugó uno de sus mejores partidos de la temporada, con el Kobe 8 puesto. En dos inolvidables victorias consecutivas, anotó más de 40 puntos y repartió más de 10 asistencias, primero contra los New Orleans Hornets y luego contra los Toronto Raptors, que se vieron superados por una actuación característica de Kobe, que llevó el partido a la prórroga anotando 15 puntos en el cuarto periodo, lo que permitió a los Lakers conseguir la importantísima victoria. En abril, el último mes de la temporada regular, los Lakers se enfrentaban a los Utah Jazz por el 8º puesto de la Conferencia Oeste. Necesitaban ganar tantos partidos como fuera posible para asegurarse un puesto en los Playoffs, y con tantas lesiones y ausencias, Kobe se estaba presionando cada vez más para ser el hombre que les llevara hasta allí. La carga era aún mayor teniendo en cuenta que Kobe había prometido a los aficionados que los Lakers llegarían a los Playoffs. A partir del 30 de marzo, contra los Sacramento Kings, entró en una racha de siete partidos seguidos en los que jugó un mínimo de 40 minutos. En ese primer partido, estuvo en pista todos los minutos menos 23 segundos, y en el penúltimo, jugó todos y cada uno de los 48 minutos, sin parar ni un segundo. En este último partido, Kobe hizo su mejor anotación de la temporada, con nada menos que 47 puntos, pero el tremendo tiempo en pista le estaba pasando claramente factura, y en poco tiempo pondría fin a su temporada antes de tiempo.

Advertencias

Dos días más tarde, los Lakers se enfrentaban a los Golden State Warriors en otro partido que debían ganar, y Kobe estaba dispuesto a jugar tantos minutos como fuera posible, a pesar de las advertencias del director general del equipo, Mitch Kupchak, y del entrenador D'Antoni, cada vez más preocupados por la posibilidad de que su estrella se lesionara. Sin embargo, Kobe no se dejó intimidar. No quería defraudar a los aficionados y trabajó más duro que nunca, trasnochando para estudiar a los jugadores rivales y dirigiendo a los que le rodeaban para asegurarse de que todo salía según lo previsto. Haciendo gala de la determinación y la garra que le caracterizan, salió a la cancha sabiendo que no descansaría ni un minuto, pues su deber era llevar al equipo hasta los playoffs.

Un momento desgarrador

Al comenzar el partido, Kobe pudo ver que iba a ser duro, ya que el gran tirador Steph Curry lanzó una serie de triples para que los Warriors terminaran el primer cuarto con 22 puntos y su equipo arriba 32-26. Kobe remontó con 13 en el 2º para igualar el marcador a 57-57 al final de una 1ª mitad en la que fue el único hombre de ambos equipos que jugó cada segundo. La intensidad no bajó en el 3er cuarto, y con ambos equipos disputándose tenazmente el balón, Kobe cayó ante una entrada de Festus Ezeli y Harrison Barnes. Golpeó con fuerza contra el suelo y permaneció un momento en el suelo agarrándose la rodilla izquierda, pero pronto se levantó, decidido a continuar. Unos minutos más tarde, saltó para hacer un tiro de campo y, al aterrizar, se alejó cojeando y dolorido mientras los comentaristas se preguntaban si sería capaz o no de continuar. A pesar de estos momentos, Kobe llegó increíblemente al final del tercer cuarto sin perderse ni un segundo del partido. Los Lakers perdían por cinco puntos y era necesario un fuerte empujón para asegurar la victoria. En el último cuarto, Kobe salió en tromba, anotando tiros de campo y triples para recortar distancias con el rival. Parecía que iba a arrebatar una famosa victoria a su equipo hasta que, a falta de poco más de tres minutos para el final y aún sin haber descansado ni un momento, se impulsó con el pie izquierdo en un intento de pasar a Barnes y de repente se desplomó en el suelo. Al palparse la parte posterior del tobillo, se dio cuenta de que se había desgarrado el tendón de Aquiles. En un momento de rebeldía casi increíble, Kobe, que llevaba unas Kobe 8 en los tonos púrpura y dorado de sus queridos Lakers, se agarró la parte posterior de la pierna mientras intentaba volver a colocar el tendón en su sitio. Estaba tan decidido a terminar el trabajo que se levantó, cojeó hasta la línea de tiros libres y lanzó dos tiros con calma antes de aceptar finalmente su destino y salir cojeando de la cancha. Mientras se dirigía a los vestuarios, el comentarista resumió la famosa mentalidad Mamba de Kobe con las siguientes palabras: "Nunca pongas en duda el corazón, la emoción, la garra, la tenacidad de ese tipo" Aunque estaba devastado por la lesión, los tiros libres de Kobe habían igualado a su equipo con los Warriors a 109 puntos, y los Lakers se aseguraron la victoria. Apenas cinco días después, su plaza en los Playoffs quedó confirmada tras vencer a los Houston Rockets y acabar empatados con el mismo equipo en el 7º puesto de la Conferencia Oeste.

Mamba mágica

Las proezas de Kobe habían reivindicado su garantía de que los Lakers llegarían a los Playoffs, pero sin él al timón, el equipo pasó apuros durante la primera ronda, perdiendo en 4 partidos seguidos contra los San Antonio Spurs. Kobe fue elogiado por otra temporada asombrosa, que el New York Times calificó como "uno de los mejores trabajos de su carrera", y otros le llamaron Magic Mamba por su increíble distribución, que rivalizaba con la de la leyenda de los Lakers Magic Johnson. Su asombrosa capacidad de pase le llevó a superar las diez asistencias en once ocasiones a lo largo de la temporada, al tiempo que seguía anotando prolíficamente, con 40 o más puntos en ocho partidos diferentes. Durante la temporada, también superó al gran Wilt Chamberlain en la lista de anotadores de todos los tiempos y se colocó cuarto en la general. A pesar de ello, su desgarro en el tendón de Aquiles fue el momento decisivo de aquel año. Un día después de sufrir la lesión, Kobe pasó por el quirófano y, tras ello, se sometió a meses de rehabilitación. Finalmente volvió a la acción casi ocho meses después, en un partido contra los Toronto Raptors el 8 de diciembre, pero pronto volvió a lesionarse y nunca recuperó su mejor nivel anterior a la lesión. Lo había dado todo por su equipo, llevando su cuerpo al límite y poniendo en peligro su salud física hasta que finalmente se quebró.

Un símbolo poderoso

Por este desgarrador momento, la Nike Kobe 8 será recordada para siempre, pero también ha pasado a la historia como una de las mejores zapatillas de baloncesto de la historia. Durante los meses que Kobe estuvo recuperándose de su desgarro en el tendón de Aquiles, salieron a la venta colores icónicos como el multicolor Venice Beach, el intenso Pit Viper o el vibrante Mambacurial, y los aficionados acudían en masa a por cada nuevo diseño en señal de apoyo al jugador. Además de ser una excelente zapatilla de baloncesto y una llamativa zapatilla de estilo de vida, la silueta simbolizaba ahora el coraje, la dedicación y la increíble fuerza de voluntad de Kobe, lo que la convertía en un artículo de moda aún más deseable. De hecho, la Kobe 8 era una zapatilla tan fantástica que la versión original fue adoptada por jóvenes estrellas de la NBA como Ja Morant y Tyrese Haliburton a principios de la década de 2020, mientras que otros lucieron versiones Kobe Protro de sus modelos 5º y 6º. Después, el propio Kobe 8 se convirtió en Protro y su popularidad volvió a aumentar.

Las Kobe 8 Protro

Los diseños Protro de Kobe son nuevas versiones de siluetas clásicas que han sido alteradas de alguna manera para mejorar su rendimiento. Esto no sólo refleja el hecho de que Kobe trabajaba constantemente para mejorar su propio juego, sino que también significa que son relevantes para la era moderna, por lo que los mejores jugadores de la NBA pueden seguir llevándolas en la cancha. Las Kobe 8 Protro se lanzaron simbólicamente el 23 de agosto de 2023, día en que Kobe habría cumplido 45 años. Su esposa, Vanessa, se asoció con Nike para crear una versión conmemorativa totalmente blanca conocida como Halo que allanaría el camino para futuros diseños Halo para celebrar el cumpleaños de Kobe cada año. Al igual que con sus otros lanzamientos Protro, es difícil ver dónde se podría mejorar una zapatilla de tan alto rendimiento, pero la principal innovación de Nike en las Kobe 8 fue cambiar la plantilla drop-in de espuma Lunarlon por una hecha de espuma React. Este material actualizado es aún más suave y cómodo que el Lunarlon, a la vez que aporta una mayor capacidad de respuesta y durabilidad. Para hacerla aún más resistente, se ha añadido una línea de cinta adhesiva en la parte lateral de la plantilla para protegerla contra los desgarros en cortes y giros bruscos. Aunque este cambio fue el más significativo, se pudieron apreciar otros en todo el diseño. La suela exterior de caucho se engrosó, haciéndola ligeramente más duradera, y la parte superior de Engineered Mesh se hizo aún más resistente gracias al uso de tejidos actualizados. Un poco más de acolchado en la lengüeta redujo la presión de los cordones, y el ocular de TPU se cambió por uno cosido más ligero. También se bordaron muchos de los efectos de marca, incluidos los swooshes de los laterales y el logotipo en la lengüeta, lo que le da un aspecto elegante.

Homenaje a una leyenda

Con motivo del lanzamiento de las Kobe 8 Protro, Nike organizó un torneo de baloncesto juvenil de dos días de duración en colaboración con la fundación deportiva de la familia Bryant. Ocho equipos de chicos y chicas de institutos de Los Ángeles compitieron entre sí, y el partido por el campeonato se celebró simbólicamente el 24 de agosto como referencia a los números 8 y 24 de la camiseta de Kobe. Desde entonces, se han lanzado más diseños Protro en homenaje al gran hombre, incluido uno conocido como Mambacita que rinde homenaje a su hija Gianna y un colourway de Los Angeles Dodgers de edición limitada que se regaló al equipo en agradecimiento a los numerosos eventos que han celebrado en memoria de Kobe.

Un icono del baloncesto

Para muchos, la Nike Kobe 8 System es una de las mejores zapatillas de baloncesto de todos los tiempos. Aunque Kobe no consiguió ganar el campeonato de la NBA con ellas puestas, realizó muchas otras hazañas con estas zapatillas ultraligeras y de perfil bajo en sus pies, como llevar a los Lakers de Los Ángeles a unos Playoffs que a menudo parecían inalcanzables. Lo más memorable de todo, sin embargo, fue el momento en el que desafió el dolor insoportable de un tendón de Aquiles destrozado para anotar un par de tiros libres y llevar a su equipo a una victoria crucial. Durante gran parte de la temporada 2012-2013, Kobe había parecido al borde de la lesión, pero siguió volviendo y rindiendo al máximo nivel, incluso cuando su cuerpo empezaba a tener problemas, en parte gracias a una zapatilla que era la mezcla perfecta de amortiguación ligera, durabilidad transpirable y estilo elegante. La Kobe 8 representará para siempre el corazón, el empuje y la determinación del legendario hombre por alcanzar la grandeza, ya que sigue apoyando a aquellos jugadores que intentan emular su habilidad y agilidad.