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Un último reto

Cuando Michael Jordan empezó la temporada 1990-91 de la NBA, aún llevaba las legendarias Air Jordan 5; unas zapatillas cuyo éxito se había cimentado en una combinación de sus apariciones en la cultura pop y los logros del jugador en la cancha. Sin embargo, a pesar de toda su habilidad y sus elogios, así como de las extraordinarias prestaciones de sus emblemáticas zapatillas, Jordan aún no había conseguido la mayor recompensa: el título de campeón de la NBA. Tras el enorme éxito de los anteriores modelos Jordan de Tinker Hatfield, el diseñador de zapatillas que marcó una época fue contratado una vez más para proporcionar a MJ unas zapatillas de baloncesto que le llevaran a lo más alto de la NBA. Sin inmutarse ante el enorme reto que tenía ante sí, Tinker se puso manos a la obra para crear las Air Jordan 6, una silueta que se convirtió en el elemento central de una de las temporadas más decisivas de la carrera de Michael Jordan y que, al hacerlo, cambió el panorama de la historia de las zapatillas para siempre.

Un equipo que mejora

A finales de la década de 1980, los Chicago Bulls se acercaban cada vez más a las Finales de la NBA, cayendo en el último obstáculo en 1989 y 1990. En ambas ocasiones, perdieron contra los Detroit Pistons en las Finales de la Conferencia Este, tras haber sido derrotados por ellos en la Semifinal de la Conferencia Este en 1988. Cada serie se perdió por márgenes progresivamente menores, de 4-1, 4-2 y 4-3, y los Bulls podían sentir que mejoraban año tras año. A pesar de ello, el equipo tuvo un comienzo lento en la temporada 90-91, perdiendo sus tres primeros partidos y cayendo al último puesto de la División Central. Empezaron a cambiar las cosas a lo largo de noviembre, y a principios de diciembre, el equipo había aumentado su posición del último al 3º, alcanzando el 5º puesto en la Conferencia Este en general, pero aún estaba lejos de donde Michael y sus compañeros querían estar.

El regreso de Mars Blackmon

Por aquel entonces, la Jordan 6 de Tinker estaba lista para ser presentada al público, y empezaron a aparecer anuncios con la nueva zapatilla. Al igual que en los tres diseños anteriores, el personaje de Spike Lee, Mars Blackmon, fue uno de los protagonistas del lanzamiento, apareciendo junto a Michael tanto en anuncios de televisión como impresos. A lo largo de los años, los dos habían establecido una química divertida y entretenida, y sus payasadas en pantalla se habían convertido en un acontecimiento en sí mismas en el momento de la cuarta Jordan de Tinker. Esta vez, a la pareja se unió el carismático músico de rock Little Richard, que interpretó al Sr. Genio en una serie de anuncios en blanco y negro. En cada uno de ellos, el genio ofrece a Mars un único deseo, sugiriéndole que pida dinero en efectivo o un coche caro. Cuando Mars rechaza esas dos ideas, de repente dice "Ya lo tengo", y el genio transforma al pequeño aficionado a las zapatillas en Michael Jordan, que aparece con la camiseta de baloncesto y la gorra de Brooklyn características del personaje. Dice: "Mira mamá, puedo volar", antes de realizar varios mates espectaculares. En otras versiones del anuncio, la AJ6 acapara más atención, ya que el deseo de Blackmon le ve rodeado de una enorme colección de Jordan y sosteniendo una pila de cajas de zapatillas con la nueva silueta encima.

Otra contribución ganadora del All-Star

Cuando estos anuncios empezaron a crear expectación por el próximo lanzamiento, los Chicago Bulls continuaron su buena racha, llegando al All-Star Weekend del 9 al 10 de febrero de 1991, en cabeza de la División Central y segundos en la Conferencia Este, con un récord de 32 victorias y 14 derrotas. Como único jugador que recibió más de un millón de votos de los aficionados, el nombre de Michael fue el primero en aparecer en la lista del equipo para el Partido de las Estrellas. Para recompensar a sus fieles seguidores, Michael presentó por primera vez las Air Jordan 6, en color Black Infrared, en un partido en el que el Este se impuso al Oeste por sólo dos puntos. Aunque el premio MVP fue para Charles Barkley, de Filadelfia, por su excelente contribución al rebote, MJ fue el máximo anotador con 26 puntos en otra poderosa exhibición de las cualidades de rendimiento de la nueva zapatilla.

Un sinfín de prestaciones

Al igual que sus anteriores diseños de Jordan, Tinker había dotado a las 6 de una serie de características técnicas para que siguieran siendo, ante todo, unas zapatillas de baloncesto funcionales. Un detallado anuncio en papel de la época enumeraba muchas de ellas, incluidos elementos familiares como una unidad Air visible en el talón, una entresuela ligera de poliuretano, protectores de tobillo abultados y ranuras v-flex en el antepié para una mayor maniobrabilidad. Además de esto, destaca nuevas incorporaciones como el duradero armazón de exoesqueleto que sujeta la parte superior y el "Dynamic-Fit™ sleeve" que proporciona un ajuste cómodo alrededor del mediopié. Un segundo bolsillo de aire encapsulado se había colocado debajo de la parte delantera del pie para un rebote aún mayor, el popular uso de acentos translúcidos en la suela exterior se había traído de la AJ5 y los cordones estaban asegurados por un toggle adornado con Jumpman y el recién añadido "bolsillo de cordones elástico", que tenía una marca similar y se podía cerrar con un clip para mantener los cordones escondidos durante los partidos. Las perforaciones eran evidentes en toda la zapatilla, desde el cuello hasta los laterales y la lengüeta, proporcionando así una ventilación refrescante alrededor del pie. Con un abanico tan amplio de componentes técnicos, la Jordan 6 era un gran entrenador de baloncesto, y el mismo anuncio sugería que "Todo jugador de alto nivel puede beneficiarse de la zapatilla diseñada para Michael Jordan", terminando con la frase "Deslumbra a los defensas y aumenta el tiempo de suspensión con la zapatilla Air Jordan, lista para el despegue" No es de extrañar, pues, que la AJ6 fuera utilizada por muchos de los contemporáneos de Jordan.

Las aportaciones de Michael

Otros elementos de la construcción de las Jordan 6 recibieron la influencia directa de Michael. Tinker era un gran partidario de incluir a los atletas en el diseño de sus propias zapatillas, y había utilizado algunas de las ideas de MJ con gran efecto en las tres Jordan anteriores. Volvió a hacerlo con las AJ6, que incorporaban una lengüeta en forma de lazo en el talón y una lengüeta de goma con dos grandes ventanas. Ambos elementos servían como puntos de sujeción para calzarse la zapatilla, algo que Jordan había señalado como un problema en las versiones anteriores. La lengüeta del talón también se inspiró en la afición de Michael por los coches deportivos alemanes y se hizo para que pareciera el alerón trasero de modelos clásicos como el Porsche 911. Tinker incluso se refirió a ella como tal, a la vez que dotaba a los flancos de la zapatilla de unas distintivas superposiciones angulares que emulaban el aspecto aerodinámico de estos veloces vehículos. La influencia de Michael también pudo apreciarse en la estética de las Air Jordan 6, ya que su interés por la alta costura llevó a Tinker a dotarlas de una puntera limpia sin ninguna superposición para que parecieran unas zapatillas de vestir. Por eso, los cinco colores que salieron a la venta en 1991 tenían un aire elegante. Las White Infrared, Sport Blue y Maroon presentaban una parte superior de cuero blanco con toques de color en zonas como los logotipos Jumpman y la entresuela, mientras que las Black Infrared optaban por una parte superior de Durabuck negro afelpado con vivos detalles en rojo, y las Carmine incorporaban una atrevida mezcla de cuero blanco y nobuk rojo.

Un final fuerte

Tras regresar del All-Star Game en 1991, Michael protagonizó una racha extraordinaria con los Bulls y demostró lo que era capaz de hacer con las Jordan 6 White Infrared. El equipo pasó el resto del mes invicto y lo terminó en lo más alto de la Conferencia Este. Aunque esta cadena de nueve victorias consecutivas llegó a su fin a principios de marzo, se mantuvieron en el 1er lugar desde el 3 de marzo hasta el final de la temporada regular, asegurando la ventaja de jugar en casa para los playoffs al terminar con 61 victorias. Récord de la franquicia en aquel momento, sólo superados por los Portland Trail Blazers, que perdieron contra Los Angeles Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste. Jordan mejoró mucho su juego durante este periodo, reservando lo mejor para el final de la temporada y ganando el premio al Jugador del Mes tanto en marzo como en abril.

Un anuncio ingenioso

Por aquel entonces se publicó otro anuncio clásico de Mars Blackmon. En él, el simpático entusiasta de las zapatillas intenta vender la ficticia Escuela de Vuelo Michael Jordan, afirmando que los asistentes pueden aprender a aumentar su tiempo de suspensión y a deslumbrar a los defensas, así como algunas habilidades más irónicas como "Cómo sacar la lengua durante un partido" y "Cómo jugar al golf fuera de temporada", dos cosas por las que Jordan era muy conocido. También explica que la gente puede aprender "Cómo llevar unas zapatillas realmente buenas" mientras sostiene en alto las Jordan 6. Al final, un grupo de jugadores de la NBA, entre ellos Chris Mullin y John Salley, ven el anuncio y afirman que ellos también quieren aprender a protagonizar muchos anuncios y aumentar su tiempo de juego. El carácter entrañable de Blackmon, la ingeniosa incorporación de la Jordan Flight School y la presencia de otras populares estrellas del baloncesto hicieron que el anuncio y, en consecuencia, las Air Jordan 6 fueran muy memorables.

Un comienzo lleno de confianza

De vuelta a la cancha, los Chicago Bulls entraron en los playoffs de 1991 llenos de confianza. Michael se pasó a las Jordan 6 Black Infrared al principio de la serie, el cambio a un color más oscuro significaba la concentración extra que aportaba al periodo más difícil de la temporada. Con esta elegante versión de la AJ6, demostró una vez más sus credenciales para ganar partidos, siendo el máximo anotador con 87 puntos, y los Bulls se impusieron con facilidad a los New York Knicks de Patrick Ewing en una primera ronda en la que se impusieron por un contundente 3-0. En las semifinales de la Conferencia Este, los Bulls se enfrentaron a una prueba más dura en los Philadelphia 76ers. Michael Jordan se había sentido ligeramente agraviado por no haber ganado el premio MVP del Partido de las Estrellas a principios de temporada, lo que le dio otro punto que demostrar al enfrentarse al hombre que sí lo había ganado: el agresivo y versátil Charles Barkley. Esto hizo a Jordan especialmente peligroso, y superó a su rival por 167 puntos a 128. Chicago ganó la serie por 4-1, con lo que llegó a las Finales de la Conferencia Este por tercer año consecutivo.

Un viejo enemigo

La siguiente ronda iba a ser la más dura, ya que, por cuarto año consecutivo, se enfrentaban a los temidos Detroit Pistons, cuyo brutal estilo de juego les había llevado a someter a sus equipos bajo la dirección del tenaz Isiah Thomas. Conocidos como los Bad Boys, eran los vigentes campeones de la NBA, tras haberlo ganado en las dos temporadas anteriores, y con jugadores intimidatorios como Dennis Rodman y John Salley, serían un equipo difícil de superar. Sin embargo, esta vez las cosas eran diferentes. Con los Chicago Bulls en su mejor momento de forma y Thomas mermado por una lesión en la muñeca, lograron una limpia victoria por 4-0 y llegaron a las Finales de la NBA por primera vez en la historia de la franquicia.

Por fin la victoria

Los Bulls sólo tuvieron una semana para celebrar esta magnífica victoria antes de enfrentarse a Los Ángeles Lakers de Magic Johnson en las Finales. Magic era una superestrella que había llevado a los "Showtime Lakers" a ganar cinco títulos de la NBA en la década de 1980, durante un periodo prolífico para el equipo, y las cosas parecían ominosas cuando vencieron a los Bulls en su estadio en el primer partido de la serie, a pesar de los 36 puntos de Jordan. Sin embargo, después de que Chicago diera la vuelta a la situación en el segundo partido, ya no volvieron a mirar atrás y acabaron ganando por 4-1 para proclamarse por fin campeones de la NBA. Lejos de amilanarse por la magnitud de la ocasión o el rival, MJ jugó como si hubiera nacido para estar allí, anotando la mayor cantidad de puntos de la serie, con 156, y ganando el premio MVP de las Finales. De hecho, sus 529 puntos en los playoffs superaron en más de 100 a su rival más cercano, Magic Johnson, que terminó con 414.

Impresionantes galardones

Las Air Jordan 6 de Tinker Hatfield desempeñaron un papel fundamental en el debut de Michael Jordan en el campeonato de la NBA, dando a la zapatilla un bombo increíble e iniciando una serie de títulos consecutivos que definieron la carrera del jugador. Más que en ninguna otra temporada hasta ese momento, los logros de Jordan con su emblemática zapatilla impulsaron su éxito, ya que, además de ganar el título y convertirse en MVP de las Finales, fue nombrado MVP de la NBA por segunda vez, formó parte del All-NBA First Team y del All-Defensive First Team, y fue el campeón anotador de la liga por quinto año consecutivo con 31,5 puntos por partido. También fue reconocido por Associated Press y Sports Illustrated, que le nombraron Atleta del Año y Deportista del Año, respectivamente.

Ser como Mike

El momento no podía ser mejor para la AJ6, ya que todo el mundo quería participar del éxito de Jordan, lo que significaba que tanto el jugador como la zapatilla aparecían en todos los medios de comunicación. Durante la temporada baja, Michael lució las Air Jordan 6 Carmine en el icónico anuncio Be Like Mike de Gatorade. El anuncio comienza con un momento del segundo partido de las Finales de la NBA contra los Lakers, en el que MJ anotó un gol de campo especialmente impresionante. En él, vuela hacia el aro listo para hacer un mate y, con los defensores alrededor, se da cuenta de que tiene que hacer el tiro desde la izquierda para evitar una mano bloqueadora que viene desde la derecha. Mientras está suspendido en el aire, pasa el balón de la mano derecha a la izquierda antes de golpearlo contra el cristal del tablero. El balón rebota y entra en el aro, completando así la asombrosa jugada, que desde entonces se ha convertido en un pilar de los mejores momentos de la NBA. Durante el resto del anuncio, se le puede ver jugando al baloncesto con niños y adultos, mientras que su anotación más famosa de todos los tiempos -El Tiro- aparece hacia el final. Esta mezcla de momentos destacados de su carrera y de momentos lúdicos de baloncesto atrajo aún más seguidores tanto a Michael como al deporte, y las Air Jordan 6 siguieron cosechando los beneficios de su estrellato.

El Dream Team

1991 fue también el año anterior a los Juegos Olímpicos de Barcelona, y Michael ya se estaba preparando para el evento junto con otras estrellas de la liga. Aunque ya había ganado una medalla de oro olímpica como aficionado en 1984, muchos de sus compañeros de equipo no habían jugado antes en la competición deportiva mundial porque normalmente no se permitía la participación de miembros de la NBA. Todo esto cambió en 1992, lo que permitió al Team USA reunir lo que el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame llamaría más tarde "la mayor colección de talento baloncestístico del planeta". Sports Illustrated ya los había bautizado como el Dream Team en un artículo escrito a principios de 1991, y la expectación por los partidos de exhibición previos al torneo era enorme. Todas las miradas estaban puestas en Jordan cuando se presentaba a cada partido con las Air Jordan 6, mientras que el color Carmine seguía apareciendo en sus pies en los carteles promocionales.

Un icono de la cultura popular

Las Jordan 6 Carmine parecían ser las favoritas en aquella época, ya que Michael las llevó durante la Ceremonia del Anillo del Campeonato de la NBA en noviembre de 1991 y a menudo jugó con ellas durante las primeras semanas de la nueva temporada. Mientras tanto, fuera de la cancha, la silueta seguía los pasos de las tres primeras Jordan de Tinker y se establecía como un icono de la cultura pop. La llevaba el fan de las zapatillas Jerry Seinfeld, cuyo programa de televisión autodenominado fue inmensamente popular durante los 90. El cocreador de la serie, Larry David, se presentó en el plató con el color Maroon, y los dos cómicos ayudaron a acercar las AJ6 a un público totalmente nuevo, ajeno al mundo del baloncesto.

Batman y las Air Jordan 6

Quizá una de las apariciones más inesperadas de las Air Jordan 6 fue en la gran pantalla, en la película Batman Returns de 1992. Hatfield ya había adaptado la Air Trainer 3 para la película de Batman de 1989, durante la cual se reunió con Michael Keaton para discutir el diseño de la zapatilla. En lugar de ser un truco de colocación de productos, Keaton quería que fuera un calzado potente que encajara con la musculatura de Batman. Esto convirtió a la AJ6 en el modelo perfecto para la secuela, ya que se trataba de una zapatilla de alto rendimiento creada para ayudar a los atletas a volar por los aires. Para la película, Hatfield modificó la zapatilla convirtiéndola en una bota alta y gruesa con una combinación de colores totalmente negra que hacía que se fundiera con el resto del atuendo de Keaton. Aunque esto significaba que no era realmente reconocible durante la acción en pantalla, cuando salieron a la luz imágenes de la misma, la inconfundible parte superior del modelo la distinguía como la Air Jordan 6. Además de ser una interesante anécdota cinematográfica, esta colaboración ayudó a establecer una fuerte conexión entre Tinker y la industria del cine, y participó en la creación de calzado para otros personajes de películas en años posteriores.

Nuevos diseños para una nueva década

Momentos como éste dieron a la AJ6 un fuerte comienzo tras su lanzamiento en 1991, pero la silueta también ha conseguido mantener su popularidad y éxito en el tiempo transcurrido desde entonces. Como muchas de las primeras Jordan de Tinker, se lanzó por primera vez como retro en 2000, junto con nuevas combinaciones de colores que cambiaban el texto Nike Air del talón por un logotipo Jumpman Air. Este logotipo se convertiría en la marca elegida para la zapatilla en el futuro inmediato, ya que Jordan Brand pretendía establecer una identidad independiente de Nike. Uno de los nuevos diseños, conocido apropiadamente como Olympic, fue llevado por Vin Baker y Ray Allen durante su carrera para ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, demostrando que la Jordan 6 seguía siendo una gran zapatilla de baloncesto y llevando su popularidad a una nueva década. Posteriormente, en 2002, se lanzaron una versión de caña baja y una edición femenina, que ampliaron aún más el atractivo de la silueta.

Apariciones de famosos

Las Air Jordan 6 mantuvieron su relevancia a lo largo de la década de 2000 con el lanzamiento de nuevas y elegantes combinaciones de colores, como el Defining Moments Pack de 2006, que se creó para celebrar el increíble legado de las zapatillas que Michael llevaba cuando inició cada uno de sus extraordinarios tres tripletes. Entrando en la década de 2010, se creó una versión con tacos, y jugadores de la NFL como Earl Thomas y Dez Bryant lucieron sus modelos Player Exclusive en el campo de fútbol. Por la misma época, Kanye West se enfundó las Jordan 6 Black Infrared en el vídeo musical de su single Otis de 2011. Escrito junto a Jay-Z, otra leyenda del hip hop que, por cierto, llevaba las icónicas Air Jordan 1 Bred mientras actuaba junto a West, el tema les valió a ambos varios premios, incluido el de Mejor Interpretación de Rap en los Grammy de 2012.

Colaboraciones populares

Giros estelares como este hicieron crecer el perfil de la AJ6 una vez más y, a medida que se acercaba la década de 2020, siguió siendo una zapatilla muy solicitada gracias a una serie de colaboraciones con estilo. Entre las más destacadas se encuentran las dos ediciones de Gatorade, un diseño realizado con el París Saint-Germain, una elegante versión de la bloguera de moda internacional Aleali May y varios modelos cubiertos de ante creados por la superestrella del rap Travis Scott, que lució su colorway Olive durante una actuación en la Super Bowl de 2019. El espectáculo del descanso fue visto por casi 100 millones de espectadores, y con la aparición del gran Randy Moss de la NFL en un anuncio de la zapatilla casi al mismo tiempo, se convirtió en una de las colaboraciones más populares de todas las Jordan 6.

Una zapatilla histórica

Cuando se lanzaron las Air Jordan 6 en 1991, la línea exclusiva de Jordan ya era toda una institución, pero el llamativo diseño de las zapatillas y sus magníficas prestaciones, junto con la extraordinaria temporada en la que MJ ganó el título, las llevaron a cotas de popularidad aún mayores. Incluso ahora, es uno de los modelos más importantes de la historia de la marca, no sólo por su éxito continuado, sino también porque marcó el final de una era para las Air Jordan. Fue el último en incorporar la marca Nike en su exterior, el último en incorporar una ventana Air en el talón y el último en ser publicitado por Mars Blackmon. Además, ayudó a Jordan y a Tinker a construir una identidad más independiente de la división de baloncesto de Nike, ya que la pareja llevó la línea en una nueva dirección. A pesar de seguir produciendo docenas de zapatillas de firma más, Jordan Brand ha renovado la silueta una y otra vez, y sigue estando en el corazón del fenomenal éxito a largo plazo de la marca. A lo largo de los años, las Jordan 6 nunca han perdido su calidad atemporal, por lo que hoy en día, al igual que el propio hombre, siguen considerándose una de las mejores de todos los tiempos.